Cada año, millones de personas contraen la gripe y la mayoría se recupera en casa sin complicaciones. A algunos ni siquiera se les diagnostica la gripe porque simplemente asumen que es un resfriado u otra enfermedad de rutina. Sus síntomas son tan leves que ni siquiera visitan a un médico.

Pero para algunas personas desafortunadas, la gripe puede llevarlas al hospital, o algo peor. ¿Por qué la gripe a veces se complica o se vuelve mortal?

Cuando su cuerpo se da cuenta de que se ha infectado, desencadena una respuesta inflamatoria para atacar al virus invasor. Esa inflamación es la razón precisa por la que sufre dolores y molestias, fiebre y fatiga severa.

A medida que el virus infecta las células que recubren la garganta, la nariz y los bronquios, el cuerpo intenta expulsar los materiales infecciosos por la boca y la nariz. Es por eso que se encuentra tosiendo y estornudando con frecuencia. Pero en algunas personas, que no logran expulsar ese material, la infección se desliza más hacia los pulmones. De hecho, puede producirse una infección secundaria, ya que el material transporta bacterias con él.

El resultado es neumonía en los pulmones, que puede poner en peligro la vida. Esta situación es más común en las personas mayores, que se debilitan más fácilmente por el virus. Estar acostado en la cama y toser menos productivamente ayuda a los virus y bacterias que infectan los pulmones.

El resultado final puede ser sacos de aire severamente obstruidos en los pulmones, lo que dificulta la respiración. Peor aún, las bacterias pueden escapar al torrente sanguíneo. La sepsis y la insuficiencia orgánica se convierten en riesgos importantes.

Para la mayoría de las personas, la gripe no toma un curso tan drástico. Pero en las personas de edad avanzada y en aquellas que ya están debilitadas por otras afecciones médicas, las tasas de mortalidad durante una temporada de gripe grave pueden oscilar entre el 10 y el 20 por ciento.

Si nota signos de gripe, llame o visite a su médico inmediatamente para obtener ayuda. Siga los consejos de su médico al pie de la letra y haga un esfuerzo por levantarse y moverse siempre que sea posible. Tomar medidas tempranas y cuidadosas contra la gripe, a menudo puede evitar que empeore y se convierta en neumonía y otras complicaciones graves.